Новые открытия о строительных блоках жизни: вещества из астероида Бенну расширят горизонты поиска инопланетной жизни

Исследования, проведённые в рамках миссии NASA OSIRIS-REx, приносят новые захватывающие данные о происхождении аминокислот, которые могут существенно изменить наше понимание поиска жизни в других частях Вселенной. Возвращённые на Землю пробы с астероида Бенну содержат по меньшей мере 14 из 20 известных аминокислот, играющих ключевую роль в биологических процессах, наряду с 19 другими аминокислотами, которые не используются в живых организмах. Это открытие ставит под сомнение традиционное мнение о том, что аминокислоты формировались при теплых, водных условиях, близких к молодому Солнцу 4.5 миллиарда лет назад.

Новое исследование, проведённое командой учёных во главе с органическим химиком Элиссон Бачински из Пенсильванского государственного университета, предполагает, что происхождение этих соединений связано с гораздо более холодными условиями. Анализ изотопов выявил, что аминокислоты, такие как глицин, могли образоваться в присутствии льда, находясь на значительном расстоянии от Солнца. Бачински отмечает: «Это подтверждает, что строительные блоки жизни могут образовываться в разнообразных условиях по всей Вселенной».

Команда использовала метеорит Мерчисон, упавший в Австралии в 1969 году, в качестве эталона для сравнения. В то время как аминокислоты из Мерчисона демонстрируют изотопный состав, указывающий на формирование в тёплых водах, аминокислоты из Бенну имеют иное изотопное распределение, предполагающее химические реакции в замороженной среде, подверженной ультрафиолетовому излучению Солнца. Это открытие выдвигает гипотезу о том, что аминокислоты возникли в более удалённых и холодных условиях, нежели предполагалось ранее.

Значительным явлением является так называемая «линия снега», разделяющая раннюю Солнечную систему на регионы с различными условиями: внутри линии воды существовали в жидкой или паровой форме, в то время как за её пределами было заморожено. Научное сообщество продолжает исследовать, образовались ли аминокислоты на криогенных пылинках за линией снега и затем переместились внутрь, или же родительское тело Бенну сформировалось в этом таинственном регионе.

Также в ходе исследования возникла новая загадка, касающаяся лево- и право-ориентированных форм аминокислот. Все известные организмы используют только левосторонние аминокислоты, однако в образцах Бенну было выявлено, что ни одна из форм не идентична по изотопному составу, что поднимает вопросы о влиянии изотопов в рамках биосинтетических процессов.

С учётом того, что жизнь на Земле зависит лишь от определённых видов аминокислот, открытие разнообразия механизмов их формирования открывает новые горизонты для поисков жизни за пределами нашей планеты. Можно предположить, что с учётом уникальных условий подобные соединения могут возникать на множестве небесных тел, расширяя потенциальные места для поиска внеземного разума и жизни.

Таким образом, выводы из миссии OSIRIS-REx не только углубляют наши знания о химических процессах, произошедших в ранней Солнечной системе, но и придают импульс новым научным исследованиям в области астробиологии, привлекая внимание дополнительного финансирования для дальнейших междисциплинарных исследований.