Ежегодное скопление гигантских австралийских каракатиц вдоль так называемого «Побережья каракатиц» в Южной Австралии в этом году оказалось минимальным за всю историю наблюдений. По официальным оценкам, на брачный сезон пришли всего 1 811 особей — против примерно 63 000 в предыдущем году, то есть снижение составило около 97%.
Резкое падение численности и его масштабы
В нормальные годы сотни тысяч каракатиц собираются в мелководных зонах для размножения, что привлекает множество дайверов и исследователей. В этом сезоне наблюдения команды, работающие по поручению Департамента охраны окружающей среды и вод (DEW) Южной Австралии, зафиксировали лишь несколько десятков взрослых особей на участке побережья, где обычно их бывает десятки тысяч.
Особенно тревожным оказался подсчет икры: за два дня и восемь часовых погружений исследователи нашли около 440 икринок вдоль примерно восьми километров побережья, тогда как обычно там должно лежать миллионы яиц, так как каждая самка откладывает десятки икринок.
Вероятные причины и реакция ученых
В качестве одной из основных причин резкого снижения численности власти указывают на токсическое цветение водорослей, которое наносит ущерб побережью штата уже свыше полутора лет. Такой «цветение» может усиливаться из-за потепления океана, морских тепловых волн и поступления питательных веществ — факторы, связанные с изменением климата.
Исследователи отмечают, что головоногие, включая каракатиц, кальмаров и осьминогов, особенно уязвимы к токсичным водорослям. При этом взрослые каракатицы живут лишь около 12–18 месяцев и обычно умирают после размножения, поэтому удачность одного сезона напрямую влияет на популяцию следующего года.
Представитель Департамента первичного производства и регионального развития Южной Австралии напомнил, что популяции каракатиц «естественно колеблются» в зависимости от условий окружающей среды: предыдущие оценки варьировались от рекордного минимума в 13 500 особей в 2013 году до 247 000 в 2020 году. Тем не менее нынешний показатель считают беспрецедентно низким.
Одни из инициатив — обращения к включению вида в списки угрожаемых — уже последовали: защитники природы и организации, изучающие Большой Южный риф, указывают на «катастрофическое снижение» и стремятся привлечь внимание к рискам для будущих поколений каракатиц.
- Токсическое цветение водорослей как ведущая правдоподобная причина.
- Изменение климата и связанные с ним тепловые явления в океане.
- Накопление питательных веществ и деградация морских местообитаний.
Ученые подчеркивают, что имеющихся данных пока недостаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что один фактор вызвал весь спад; продолжаются исследования, направленные на установление причин и оценки перспектив восстановления популяции.
Несмотря на пессимистичные цифры, исследовательские институты и специалисты отмечают, что в прошлом популяция каракатиц уже восстанавливалась при благоприятных условиях, и есть «положительные признаки», что взрослые особи продолжают откладывать яйца, пусть и в крайне малом количестве.
В ближайшие год-два ученые рассчитывают получить более точное представление о том, станет ли нынешний сезон критическим для вида или популяция придет в себя при изменении условий среды. Тем временем наблюдения и подсчеты яиц и взрослых особей продолжаются, чтобы отслеживать динамику и планировать возможные меры по защите.
